Chemin de randonnée « Svetojanj »

Svetojanj est une piste particulièrement attractive, mais techniquement exigeante et difficile ; elle offre une expérience visuelle particulière, un paysage spécifique qui voient s’enchaîner successivement une riche végétation et des terres de pierres et arides. Elle doit son nom à la forteresse byzantine Svetojanj, datant de la période historique du VIème siècle, du temps de l’Empereur Justinien.

Allons-y !
Son point de départ se situe sur la plaine de Novalja, devant l’église de Saint-Antoine, elle-même édifiée sur un lieu magique, au-dessus d’une petite étendue d’eau recouverte de roseaux. Sur les abords du plan d’eau, à l’ombre des branchages, vous pouvez vous rafraîchir directement à la source d’eau potable bien que celle-ci disparaisse durant la sécheresse de la période estivale. C’est pourquoi il est nécessaire de préparer et d’emporter avec vous au moins 1,5 litre d’eau, des sucres rapides, des fruits et des bars énergisantes en raison de l’exigence et de la longueur du tracée de la piste de 19 km.

Le chemin nous emmène vers le petit village du littoral de Stara Novalja, où l’on rejoint la piste de bitume. Les odeurs marquantes des variétés végétales autochtones et des plantes médicinales s’estompent au fur et à mesure que l’on approche de la localité de Zaglava, partie de l’île réputée pour ses grandes étendues de pierres nues, battues par les rafales du vent du nord (la bura) et recouverte du sel marin. C’est pour ces raisons que la couverture végétale dans cette zone est pratiquement inexistante; mais vous comprendrez pourquoi Pag porte l’épithète de l’île lunaire. Ici, il faut être sur ses gardes, car dans cette contrée karstique, délaissée et baignée de soleil, Zaglava s’avère être l’endroit idéal pour abriter des vipères, seule espèce de serpent venimeux de l’île.

L’étape d’après et la localité sur laquelle on arrive ensuite, est la forteresse de Svetojanj, l’une des plus grandes et plus marquantes curiosités de le sentier de randonnée. Cette fortification du VIème siècle, datant de l’époque de l’Empereur Justinien a servi de point d’observation; il était un élément majeur du système de défense des intérêts de Byzance durant sa domination de la région Adriatique ; il aussi à présent l’un des points d’intérêt majeurs à visiter sur la piste de Svetojanj!

Après la forteresse et une difficile ascension, nous attend le panorama depuis lequel on aperçoit, comme à portée de main, le canal du massif montagneux du Velebit. Il s’agit de l’un des belvédères les plus attrayants de toute l’île.

Par la suite, via un chemin de macadam et après une rude ascension, on accède à une magnifique et naturelle petite retenue d’eau appelée Svetojašnica, vieille de plus d’un siècle. Elle est l’une des rares mares préservées de l’île. C’est une oasis située au cœur de Zaglava, qui est depuis des années la seule source d’eau pour les moutons de l’île de Pag. D’après les habitants locaux, celle-ci n’a séché qu’une fois au cours des 100 dernières années – durant les années 80 suite à une très forte période de sécheresse de mai à novembre.

Les paysages enchanteurs nous incitent à nous arrêter tandis que l’odeur de la mer et du sel nous aide à reprendre de l’énergie. En traversant le paysage rocailleux, on avance aux côtés d’une carrière, pour arriver au vignoble de Novaljsko polje, une oasis de verdure qui contredit au terrain sec vu jusque-là, l’abri des nombreuses espèces animales. Par ailleurs, la plaine de Novalja est riche en eau potable, ce qu’avaient découvert les Romains qui, au Ier siècle, ont construit une conduite d’eau potable souterraine longue de 1100 mètres qui reliait la plaine à la cité de Novalja. Dénommé par les habitants le « canal italien » ou « l’aqueduc romain », il peut être observé au musée de la ville où il est partiellement possible de visiter son intérieur (www.gradskimuzejnovalja.hr). C’est ainsi que vous apprendrez tout de son architecture antique et de ses 9 syphons qui s’étendent le long de la plaine de Novalja, comme du rôle joué, sur notre île par ce monument, le plus précieux, datant de l’Empire romain et de sa culture.

Ne vous étonnez pas si, dans la plaine de Novalja, vous tombez nez à nez avec divers animaux sauvages qui arpentent les lieux : lapins, faisans, orvets, tortues ou renards. La route se poursuit, entourée d’oliveraies, de vignes et de murs de pierres sèches qui séparent les terres abritant divers animaux domestiques ; si vous jetez un œil derrière ces murs, vous apercevrez des moutons, des chèvres ou de la volaille. Le tour effectué à travers la plaine de Novalja nous ramène au point de départ à proximité de l’église de Saint-Antoine.

Curiosités :

• L’aqueduc romain

• La forteresse de Svetojanj

• La retenue d’eau de Svetojašnica